EL JUICIO

dujo inquietud alguna, sino que, frecuentemente, les hacia reir de todo corazón. Mi padre no quiso creer que yo pu diera estar complicado en la odiosa sublevación, cuyo ob jetivo era el derrocamiento del trono y el exterminio del linaje nobiliario. Interrogo rigurosamente a Savielich. El preceptor no ocultó que el señorito habia sido huésped de Emilian Pugachov, ni la benévola actitud del bandido, pero juró que no tenia conocimiento de ninguna traición. Mis viejecillos se tranquilizaron v esperaron con impacie cia noticias favorables. Maria Ivanovna sentiase atroz mente alarmada, pero guardaba silencio, pues estaba do tada, en sume grado, de discreción y prudencia,

Pasaron unas cuantas semanas. Inesperadamente, mi padre recibió desde Petersburgo una carta de nuestro pa riente, el principe B. Referíase a mi asunto. Des pués del habitual preámbulo le comunicaba que las sos-pechas sobre mi participación en los planes de los suble-vados habían resultado, por desgracia, demasiado fundadas, que merecidamente se me podria haber condenado a la última pena. Pero que la soberana, en consideración a los méritos y a la avanzada edad de mi padre, había de-cidido indultar a su criminal hijo librándole de muerte deshonrosa, ordenando solamente que fuera deportado, pa-ra toda la vida, a un remoto lugar de Siberia.

Este inesperado golpe estuvo a punto de matar a mi padre. Perdió su corriente firmeza y su pena (general-mente sufrida en silencio) solía desbordarse en amargat quejas.

-¡Cómo es posible repetia una y otra vez fuera de si- que mi hijo haya participado en los planes de Puga-chov! ¡Dios bendito, lo que he de soportar a mis años! ¡La soberana le libera de la ejecución! Pero, ¿acaso ello proporciona algún alivio? Lo más terrible no es la muerte:

un antepasado mio murió en el patíbulo por defender lo que su conciencia estimaba sagrado, mi padre, padeció junto a Bolinski y Jrushov. Pero jque un hidalgo traicioné juramento uniéndose a bandidos, asesinos y siervos fu-gitivos!... ¡Qué vergüenza y qué baldón para nuestra fa milial ...

Mi madre, asustada por su desesperación, ni a liorar se atrevia delante de él, y esforzábase por reanimarle, ha-blando de rumores inciertos y de la inestabilidad de la opi nión de las gentes. Pero mi padre mostrábase inconsolable. Maria Ivanovna se atormentaba más que nadie. Con vescida de que yo podia demostrar mi inocencia en cuanto lo deseara, adivinaba la verdad, considerándose culpable de mi desgracia. Ocultaba a todos sus lágrimas y sus su frimientos, meditando incesantemente en los recursos que podrian salvarme.

Cierta noche mi padre, sentado en el diván, hojeaba las páginas del Calendario Cortesano, sus pensamientos vola ban lejos y no le producía la lectura su acostumbrado efec to. Silbaba una antigua marcha. Mi madre tejia en si lencio una bufanda de lana sobre la que, de cuando en cuando, caian algunas lágrimas María Ivanovna, que tam-bién se ocupaba en algo, anunció súbitamente que se vela precisada a partir para Petersburgo, y pidió que le facili taran los medios para hacer el viaje. Mi madre, apenada, le preguntó:

¿Por qué tienes que ir a Petersburgo? ¿Será posible, Maria Ivanovna, que también tú quieras abandonamos? María Ivanovna contestó que su porvenir dependía de dicho viaje, que iba en busca de la protección y ayuda de personas influyentes, ante quienes se presentaria como la hija del hombre que había sido víctima de su fidelidad.

Mi padre inclinó la cabeza: cualquier palabra que le 

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EL JUICIO

 ria Ivanovna. Pero me acometió de pronto una repug uancia invencible, porque imagine que si pronunciaba su nombre, la Comisión la requiriria para que también re pondiera de sus actos, que, además, su nombre se veria envuelto con las odiosas calumnias de los malvados, y has ta podría suceder que tuviera que soportar un caren con ellos. Esta idea terrible afectóme de tal manera que me quedé aturdido y desconcertado.

Mis jueces que, al parecer, habían comenzado a e cuchar mis respuestas con cierta benevolencia se predis pusieron de nuevo contra mi al ver la confusión que de mostraba. El oficial de la Guardia exigió que me ca rearan con el principal delator. El general ordenó llamar al "malhechor de ayer". Me volvi vivamente hacia la puerta, esperando la aparición de mi acusador. A kos pocos minutos oyóse el resonar de una cadena, abrióse la puerta y se presentó Shvabrin. Me dejó sorprendido la transformación que se había operado en él. Estaba terri blemente pálido y enflaquecido. Sus cabellos, hasta hacia poco tan negros como la pez, habian encanecido por com pleto, su larga barba estaba enmarañada. Repitió acusaciones con voz débil, pero resuelta. Según sus pala bras, yo había sido enviado por Pugachov a Orenburg en calidad de espia, cada dia salia de excursión con el silo objeto de entregar información escrita acerca de lo que ocurría en la citadad, y que, finalmente, me habia pasado. al enemigo de modo descarado, viajando con el impostor de fuerte ea fuerte, para procurar, por todos los medios, hundir a mis otros compañeros de traición, para ocupar sus puestos y aprovecharme de las recompensas que distri buia el impostor. Le escuchaba en silencio y sentíame -tisfecho por una cosa: el nombre de Maria Ivanovna na había sido pronunciado por el abyecto canalla, quizá por

que su amor propio sifria al sudo pentaniruta de la que habia rechazado con desptrcin, o bien pumpen congzon conservata una chipa del mismo sent me habia obligado a callar a mi. Avi es que, cсон цагта qor fuese, el nombre de la hija del omamlade no fue revelado ante la comision. Yo me afirm mas en mi prope sido, y cuando los jueces me preguntaron que como podria refutar las acusaciones de Shvalırin, respondi que me ate ia a mi primera declaración y que nada más postia añadir en si defensa. El general ordenó qur nos retirasen. Sa limos juntos. Miré a Shvabrin trampuilamente, sin diri girle la palabra. A au rostro asomó una sonrisa perversa, levantó sus cadenas y se me adelantó con paso acelerado De auevo me encerraron en la prisión y no volvien a interrogarme.

No fui testigo de lo que me resta por dar a conocer al lector. Pero he oido narrarlo tan frecuentemente, que hasta los más pequeños detalles han quedado grabados en mi memoria, pareciéndome, además, como si de modo invi sible hubiera estado presente en ellos,

Maria Ivanovna había sido acogida por mis padres con esa sincera y cordial hospitalidad que distinguia a las gentes del pasado siglo. Consideraban una hendición de Dins la oportunidad que habian tenido de amparar y col mar de atenciones a una pobre huérfana. Muy pronto le Momaron verdadero afecto, pues era imposible conocerla y no llegar a quererla. Mi padre ya no consideraha mi smor como una extravagancia, y mi madre no ansiaba otra cusa sino que su Petrusha se casara con la linda hija del capitin.

La noticia de mi arresto sorprendió a mi familia. Maria Ivanovna habiales narrado con tal sencillez y naturalidad mi chocante amistad con Pugachov, que ella no les pro-

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EL JUICIO

 

cubierta de papeles, sentábanse dos hombres: un general entrado en años, de frio y severo aspecto, y un joven ca pitán de la Guardia, de unos veintiocho años de edad, de apariencia muy agradable, diestro y llano en el trato. Cer ca de la ventana, en una mesa aparte, sentábase el secre tario, con la pluma tras la oreja e inclinado sobre el papel dispuesto a copiar mis declaraciones. Dio comienzo el interrogatorio. Preguntáronme Preg mi nombre y graduación. I general quiso saber si, por essualidad, yo era hijo de Andrei Petrovich Grinev. A mi afirmativa respuesta, se veramente dijo:

-¡Es una lástima que persona tan honorable tenga un hijo tan indignol

Le respondi tranquilamente que, cualesquiera que fue ran las acusaciones que pesaban sobre mi, confiaba en poder rechazarlas explicando sinceramente la verdad. No le sentó bien mi tranquilidad.

-Tú, hermano, eres un vivo-dijome ceñudo- pem themos conocido otros peores!

Seguidamente, el joven capitán me preguntó que cuán do y por qué habia entrado al servicio de Pugachov y en qué misiones me había utilizado.

Lleno de indignación respondile que, como oficial y como noble, jamás hubiera podido someterme a las ór denes de Pugachov, ni aceptar misión alguna suya.

-¿Y cómo se explica añadió mi interrogador que un solo oficial noble haya sido perdonado por el impostos, mientras que todos sus camaradas fueron asesinados feroz mente? ¿Cómo puede explicarse que ese mismo oficial noble se haya divertido amistosamente en unión de les blevados y que hasta haya aceptado del malvado cabe cilla el regalo de un capote, un caballo y una moneda de medio rublo? ¿Cómo nació tan extraña amistad y en qué

estaba baada, si no era en la traición o en todo caso, en una abominable y criminal cobardia?

Me senti hondamente herido por las palabras del oficial de la Guardia y comencé ardientemente a justificarme Les expliqué cómo habia conocido a Pugachov en la estepa, durante la borrasca de nieve, cокно е тесолосió cuando entré en el fuerte de Bielogorsk indultándome después. Admiti que, efectivamente, no habia tenido inconveniente alguno en recibir de manos manos del del impostor impostor el el capote y el caballo, pero que habla defendido el fuerte hasta el último momento contra los ataques del malhechor. Por último, remitime a mi general, quien podría atestiguar mi ardur combativo durante el infortunado asedio a Orenburg.

El riguroso anciano fumo de encima de la mesa una carta abierta, y leyó en voz alta:

-Sobre la información que pide vuestra excelencia re lativa al alférez Grinev, complicado, según parece, en los actuales disturbios y en relaciones con el malvado, tode ello incompatible con su cargo y contradictorio con su de ber, tengo el honor de declarar que el usodicho alférez Crisev prestó sus servicios en Orenburg desde comienzas de octubre del pasado año de 1773 hasta el 24 de febrero del presente año, en cuya fecha se ausentó de la cindad cesando, desde entonces, de estar bajo mi mando. Pero se ha sabido, a través de los fugitivos, que visitó a Puga-chov en su feudo y que viajó en su compañia al fuerte de Bielognisk, donde con anterioridad habia estado destina-do, en lo que concierne a su comportamiento, yo pur do

Aqui interrumpió la lectura, diciéndome severamente: ¿Qué tienes que decir ahora en tu justificación?

Quise proseguir cono habia comenzada y exponer, te sinceramente como todo lo demás, mis relaciones con Ma-

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EL JUICIO

Estaba convencido de que el delito no sería otro que el de mi indisciplinada ausencia de Orenburg. Podria justifi carme fácilmente: las incursiones y los raids no solamente jamas fueron prohibidos, sino que eran estimulados por to

dos los medios. Se me podria acusar de impetuosidad des mesurada, pero no de desobediencia. Mas mis cordiales relaciones con Fugachov podian ser comprobadas por nu merosos testigos y tendrían que parecer, por lo menos, sospechosas. Cavilė durante todo el el camino en los inte-rogatorios que me esperaban y en las respuestas que de-beria dar, y tomé la resolución de declarar ante el tri bunal la pura verdad, considerando que semejante medio de justificación sería el más sencillo y, al mismo tiempo, el más infalible.

Llegué a Kazán, devastado e incendiado. En las calles, en lugar de casas, aparecian montones calcinados, y las paredes ahumadas ergulanse desprovistas de tejados y ventanas. Tal era el rastro dejado por Pugachov! Me condujeron al fuerte, que había quedado intacto en medio de la ciudad incendiada. Los húsares entregáronme al oficial de guardia. Este mandó llamar al herrero, quien me colocó una cadena en los pies, asegurándola bien. Des-pors pase a la prisión, donde dejáronme solo, en un es trecho y oscuro calabozo de paredes desnudas y con un ventanuco resguardado con una reja.

Tal comienzo no vaticinaba nada bueno. Sin embargo, no me desanimé ni perdi las esperanzas. Recurri al consuelo de todos los afligidos y, por primera vez, saboreé la dulzura de la oración, que salia de un corazón integro, pero lacerado. Después, me dormi tranquilamente, sin preocuparme de lo que sería de mi.

Al dia siguiente me despertó el vigilante de la prisión, omunicándome que la Comisión reclamaba mi presencia. Atravese el patio en dirección a la comandancia, acompa-Rado por dos soldados que se quedaron en el vestibulo, mientras yo pasaba a las habitaciones interiores.

Penetré en una sala hastante ampha. Tras una mesa

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EL ARRESTO

 

gida a todos los jefes de secciones, para que se me arres-tara allí donde apareciera y se me enviara, inmediatamente y bajo vigilancia, a Kazán para responder ante la Comisión investigadora de los asuntos de Pugachov.

El papel estuvo a punto de caérseme de las manos.

-¡No puedo hacer nada! -dijo Zurin-. Debo cumplir la orden. Posiblemente han tenido que llegar, de algún modo, al Gobierno los rumores acerca de tus viajes amis-tosos con Pugachov. Espero que el asunto no tendrá con-secuencias y que lograrás justificarte ante la Comisión. No te desalientes y emprende el camino.

Mi conciencia estaba limpia y no temía el juicio; pero me resultaba terrible la idea de que, quizá, tendría que aplazar, acaso por unos cuantos meses, el instante del de-licioso encuentro. Me colocaron en una carreta escoltado por dos húsares con el sable desenvainado, e inicié el viaje por el camino real.

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EL ARRESTO

 

a Orenburg y, al parecer, atestó a la sublevación el úl timo y decisivo golpe. Por aquel entonces Zurin habla sido enviado contra las bandas de bashkirios sublevados, quienes se disolvieron antes que les echáramos la vista en cima. La primavera nos bloqueó en una aldehuela tártara. Los rios desbordados hicieron intransitables los caminos. Consolábanos en nuestro ociosidad la evidencia del ya próximo fin de una guerra fastidiosa y de poca monta con tra bandidos y salvajes.

Mas Pugachov no había sido apresado. Apareció en las factorias siberianas, donde organizó una nueva banda res nudando sus fechorías. Volvió a circular el rumor de su éxitos con la noticia de que habia atrasado los fuertes sihe-rianos. Muy pronto, la caída de Kazán y la información de que se dirigia a Moscú alarmó a kis mandos militares, que, despreocupadamente, habian permanecido aletarga dos, confiando en la impotencia del menospreciado rehelde.

Zurin recibió la orden de atravesar el Vol Volga

No relataré las incidencias de nuestra campaña ni ed final de la guerra. Brevemente dire que las calamidades llegaron al máximo. Pasamos por poblaciones devastadas por los sublevados, y nos incautábamos de lo que sos po-bres habitantes habian logrado salvar. La administración había cesado en sus funciones: los terratenientes se escon dian en lo bosques. Por todos los rincones deambulaban grupos de bandidos dedicados al pillaje, sus jefes decreta-ban, arbitrariamente, castigos u otorgaban indulgencia; en la enorme provincia, donde se ensañaba la pasión, la situación era terrible. Que no permita Dios conocer un levantamiento ruso, absurdo y cruel!

Pugachov huyó perseguido por Iván Ivanovich Mijelson y pronto nos enteramos de su completa derrota. Zurin re ribió, al fin, la noticia de la captura del impostor al

mismo tiempo que la orden de detenerse. La guerra ha bia terminado. ¡Ya podia regresar a la casa de mis padres! La idea de que volvería a abrazarlos, de que veria pennto Maria Ivanovna, de quien no tenia ninguna noticia, me lenaba de entusiasmo. Brincaba como un niño. Zurin w

reia y, enongicidose de hombros, manifestaba Tú acabarás mal! ¡Te casarás y serás un hombre per-

didol Sin embargo, un sentimiento insolito empañaba mi ale gria inevitablemente perdia el sosiego en cuanto evocaha al malhechor, salpicado con la sangre de tantas victimas insocentes, y pensaba en la ejecución que le esperaba Emilión, Emilian! meditaba con lastima. Pos

qué no tropezarias con una bayoneta o caerías bajo la me tralla? Hubiera sido lo mejor para ti. ¿Qué quieren ustedes? Al recordarle, inevitablemente venia a mi imagi nación el perdón que me concedió cuando atravesaba uno de los instantes más horribles de mi vida, asi como la l beración de mi prometida del miserable Shvabrin.

Zurin me concedió permiso y, pasados unos cuantos dias, me hallaria de nuevo con mi familia y con Maria Ivanovna... Pero, inesperadamente, me sobrevino un nuevo infortunio.

El día señalado para mi partida, y en el momento en que iba a ponerme en camino, Zurin se presentó en mi isha con un papel en la mano y con aspecto extremada-mente preocupado. Me dio un vuelco al corazón, y me asusté sin saber por qué. Hizo salir a mi ayudante y me dijo que le traia un asunto relacionado conmigo.

-¿Qué sucede? -pregunté intranquilo. -Algo desagradable-respondió alargándome el papel-, Lee lo que acabo de recibir.

Comencé a leer: se trataba de una orden secreta, diri

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EL ARRESTO

 

Determiné aceptar el consejo de Zurin: enviar a Maria Iva. novna a la aldea y quedarme con él, en su destacamento, Savielich vino a desnudarme. Le ordené que se preparara para ponerse en camino al día siguiente con Maria Ivanov. na. Intentó resistirse.

-Pero, señor, ¿cómo voy a abandonarte? ¿Quién cui dará de tí? ¿Qué dirán tus padres?

Conociendo la testarudez de mi preceptor, me dispuse a convencerle con afabilidad y franqueza:

-Arjip Savielich, amigo miol le dije. No te niegues, tienes que hacerme ese favor; aquí no preciso de criado, y no quedaré tranquilo si Maria Ivanovna hace el viaje sin ti. Sirviéndola a ella, me sirves a mi porque tengo el fir-me propósito de casarme con ella en cuanto las circuns tancias lo permitan.

Savielich palmoteó las manos, con gesto de indecible sorpresa,

Casarte repitió ¡Qué el niño quiere casarse! ¿Qué dira su padre y qué pensara tu madre?

-Estarán de acuerdo respondi, seguro que estarán de acuerdo en cuanto conozcan a Maria Ivanovna. Y ade mas, cuento contigo. Mis padres confian en ti, serás mes tro mediadot ¿verdad?

El viejo mostróse conmovido.

-¡Oh, padrecito Piotr Andreich!respondio. Aunque algo pronto es para que te cases, Maria Ivanovna es una señorita tan buena, que cometerías un pecado perdien do la ocasión. ¡Bien, sea como dices! Acompañaré al au gelito de Dios y fielmente informaré a tus padres de que semejante novia no precisa ni dote.

Expresé mi agradecimiento a Savielich y me acosté en la misma habitación que Zurin. La emoción y la zozobra me dominaban, impulsándome a charlar por los codos. Al

регистри, Zurin conversaba con agrado, mas, poco a poc,

palabras fueron mas escasas neoberentes, hasta que es respuesta a una de mi mis preguntas of un ronquido y un resopado Cuarde silencio y bien pronto unite su ejemplo. Por la mañana del día siguiente fui a ver a Maria Iva novna. Le expuse mis ideas, que consideró prudentes y legamos a un acuerdo. El destacamento de Zurin partiria de la ciudad aquel mismo dia por lo que no podia demo-

carme. Me despedi alli mismo de Maria Ivanovna, deján dola bajo la cristodia de Savielich, y le confié una carta para mis padres. Maria Ivanovna rompió en llanto,

-Adios, Piotr Andreich-dijo con apagada voz, Salo Dies sabe si hemos de volver a vernos, pero jamás te of vidaré, hasta la tumba he de llevarte en mi corazón.

No pude responderle nada. Estábamos rodeados de gente y no deseaba, ante extraños, dar rienda suelta a los sentimientos que me agitaban. Finalmente, partió. Si-lencioso y pensativo fui en busca de Zurin, quien trató de animarine y yo consideré también que necesitaba distraer-me. Pasamos un dia bullicioso y jaleado. Por la tarde nos pusimos en marcha.

Esto ocurria a últimos de febrero. El invierno, que ha bia dificultado las disposiciones militares, tocaba a su fin, y nuestros generales preparábanse para una acción con junta y coordinada. Pugachov seguía por los alrededores de Orenburg. Mientras tanto, en torno suyo, fueron for-mándose destacamentos que, desde diversos puntos, acercă-hanse a la guarida de los forajidos. Las aldeas sublevadas se sometian, poco a poco, a nuestras tropas; las cuadrillas de bandidos huian de nosotros por doquier, y todo hacia presagiar un cercano y feliz desenlace.

Bien pronto el principe Golichin derrotó a Pugachov ante el fuerte de Tatizhev, dispersó a su turba liberando

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EL ARRESTO

 

-¿Qué significa esto? -grité enfurecido, ¿Es que se ha vuelto loco?

-No lo sé, vuestra señoría respondióme el cabo Solo sé que su señoria me ha ordenado conducir a vuestra señoria al calabozo, y a su señoría, la señora, llevarla a presencia de su señoría.

Me lancé furioso al vestibulo. La guardia no hizo in tención de detenerme. Entré en un habitación, donde unos seis oficiales húsares jugaban a las cartas. El comandante repartia la baraja, y cuál no sería mi sorpresa cuando, al tijarme en él, reconocí a Iván Ivanovich Zurin, el mismo Zurin que cierto día me ganó en la posada de Simbirsk!

-¿Es posible? -exclamé ¡Ivan Ivanovich! ¿Eres tú? -¡Vaya, vaya, vaya! Piotr Andreich! ¿Qué vientos te traen por aquí? ¿De dónde sales? Formidable, hermano. ¿Quieres apostar a una carta?

-Te lo agradezco, mas preferiría que me dieran alo-jamiento.

-¿Para qué? Quédate conmigo.

-No puedo, pues no voy solo.

-Pues anda, llama a tu compañero.

-No se trata de un compañero; es... una dama.

-¡Con una damal ¿Dónde la has enganchado, hermano?

(Y Zurin silbó tan intencionalmente que todos los presen tes soltaron la carcajada, y yo me quedé absolutamente confundido).

-Bien prosiguió Zurin-, te daremos habitación. Pero es una lástima... Podríamos habernos juergueado como antaño. Eh, muchachos! ¿Por qué no traen a la comadre de Pugachov? ¿Es que se resiste? Decidle que no tenga miedo, que el señorito es bueno, que no la ofenderá, pero atizadla bien.

¿Qué dices?-dije a Zurin ¿Qué hablas de comadre

de Pugachov? Es la hija del difunto capitán Mimnov. La he salvado del cautiverio y voy en su compañia a la aldea de mi padre para dejarla alli.

Como! ¿Entonces era sobre ti sobre quien arahan de informarme? ¿Qué significa esto?

Después te lo contaré. Ahora por amor de Dios, tran-quiliza a la desdichada joven, a quien tus húsares han asus-tado.

Zurin dio órdenes inmediatamente. El mismo salió a la calle, disculpóse ante Maria Ivanovna por el involunta-rio malentendido y ordenó al cabo que le facilitara el me jor alojamiento de la ciudad. Yo me quedé con él para pasar la noche en su compania.

Cenamos y, una vez solos, le relaté todas mis aventuras. Zurin escuchóme con profunda atención. Cuando fina licé me dijo, moviendo la cabeza:

-Todo está bien hermano; pero.hay algo que no me pa rece tan bien: ¿qué diablo te empuja al matrimonio? Soy un oficial honrado y no quiero engañarte, créeme, sería una chifladura si te casaras. ¿Para qué has de imponer.e la preocupación por una mujer y los inconvenientes de los niños? Olvidate de eso y sigue mi consejo: desembará zate de la hija del capitán. He despojado el camino hacia Simbirsk y al ora está exento de peligro. Que mañana se ponga en camino hacia la casa de tus padres, y tú quédate conmigo en el destacamento. No tienes por qué regresar a Orenburg. Podrías caer de nuevo en manos de los suble-vados y no creo que esta vez escaparas felizmente de ellos. De esta manera, te desaparecería por si solo el capricho amoroso y, asunto arreglado.

Aunque no estaba enteramente de acuerdo con él, no dejé, sin embargo, de comprender que mi deber y mi dig nidad exigian mi presencia en el ejército de la emperatriz.

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EL ARRESTO

 

Reunido tan inesperadamente con la joven amada, por la que aquella misma mañana me preocupaba con tanti-sima angustia, no podía creer ni en mí mismo, y parecía-me que lo ocurrido no era más que un mero sueño, y daba la impresión de que no había recobrado, del todo, la tran-quilidad. Callábamos. Nuestros corazones sentíanse de-masiado fatigados. Pasadas dos horas, llegamos inadver tidamente al fuerte más cercano, también en poder de Pu-

gachov, Mudamos de caballos. Por la presteza con que los engancharon y por la disposición servicial del barbudo со scts, designado comandante por Pugachov, supuse que el cochero que nos había traido habiase mostrado harto lecuaz, por lo que me recibieron como el favorito de la

corte. Proseguimos el camino. Comenzaba a anochecer cuando nos aproximamos a una pequeña ciudad donde, según el barbudo comandante, había un nutrido destacamento que iba a unirse al impostor. Nos salieron al paso unos centinelas. A la pregunta de "¿Quien va?, el cochero con-

testó atronadoramente: -El compadre del soberano con su señora.

Súbitamente nos vimos rodeados por un numeroso grupo de húsares, que proferian espantosos insultos.

-¡Sal, compadre del diablo! me apostrofó un bigotudo sargento de caballeria. ¡Ahora vas a recibir un buen baño en compañía de tu esposita!

Salté del coche, exigiendo que me llevaran ante su jete. Al ver que en su presencia se hallaba un oficial los soldados cesaron en sus injurias. El sargento me guió hasta su co-mandante. Savielich caminaba a mi vera, murmurando para si:

"Al tienes, tu compadrazgo con el soberano! Hemos salido de una para meternos en otra. Vamos de mal en peor... Señor todopoderoso! ¿Cómo acabará todo esto El carruaje marchaba al paso, siguiéndonos.

A los cinco minutos nos detuvimos ante una casita pro-fusamente iluminada. El sargento me dejó con los centi-nelas y entró a dar cuenta de mi llegada. Salió al momento diciendo que su señoría no tenía tiempo para recibirme y que habia ordenado meterme en el calabozo. Sin em bargo, reclamaba la presencia de la señora

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LA HUÉRFANA

 

pocos minutos, anegada en silenciosas lágrimas. Nos acer-caron la carreta. El padre Guerasim y su esposa salieron a despedirnos. Nos sentamos en el carruaje María Ivanov-na, Palasha y yo. Savielich subió al pescante.

-¡Adiós, María Ivanovna, queridita! ¡Adiós, Piotr An-dreich, bravo muchacho! -exclamó la afable popesa-. ¡Feliz viaje y que Dios os conceda felicidad!

Partimos. Divisé a Shvabrin, que se hallaba ante la ventana de la comandancia. Reflejábase en su rostro un sombrio rencor. No quise alardear de mi triunfo delan-te del derrotado enemigo, y desvié la mirada. Por fin, de-jamos a nuestra espalda las puertas del recinto vallado y abandonamos para siempre, el fuerte de Bielogorsk 

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LA HUÉRFANA

 

lina Pamfilovna, Dios ha querido que pasara de largo el nubarrón. Y Alexei Ivánich, įvaya un pájarol

Abrióse la puerta dando paso a Maria Ivanovna, que venía con una sonrisa en su pálido semblante. Se habia despojado de la ropa campesina y vestia sencilla y gracio samente como en otros tiempos.

Tomé su mano y no fui capaz de pronunciar palabra en un rato. Ambos guardábamos silencio con el corazón henchido.

Los dueños de la casa, reparando que no estábamos para ellos, nos dejaron solos. Nos parecía que todo había quedado atrás. Hablamos sin descanso. María Ivanovna me relató lo que le había acontecido dasde la caída del fuerte, describióme su espantosa situación y las duras prue-bas a que la sometió el odioso Shvabrin. Evocamos los felices tiempos pasados... Y los dos lloramos... Final-mente, le expuse mis proyectos. No podía quedarse en el fuerte dominado por Pugachov y bajo el mando de Shva-brin. No había ni que pensar en dirigirse a Orenburg. donde se padecian todas las calamidades del asedio. Y como no tenía pariente alguno, le propuse que se fuera a la aldea con mis padres. Al principio dudaba: sentia temor por el desafecto que mi padre habia evidenciado hacia ella. Traté de tranquilizarla. A mi me constaba que mi padre estimaría un honor y una obligación dar cobijo a la hija de un valeroso soldado que había sucum bido por la patria.

-Querida Maria Ivanovnal le dije finalmente. Te considero mi esposa. Unas circunstancias asombrosas nos han unido indisolublemente nada podrá separarnos. Maria Ivanovna me escuchaba con naturalidad, sin falsa timidez y sin evasivas ingeniosas. Sentía que el destino habia ligado su suerte a la mia. Pero reiteraba que sería

mi mujer únicamente con el consentimiento de mis padres No la contradije. Nos besamos franca y apasionadamente v. de esta manera, todo quedó decidido entre nosotros.

Pasada una hora el cabo me entregó el salvoconducto fumado con los garabatos de Pugachov, quien habia or denado que me presentara a él. Le hallé dispuesto para el camino. No puedo explicar los sentimientos que me asaltaban al separarme de aquel horrible sujeto, monstruo so y malvado para todos menos para mi. ¿Por qué no de-cir la verdad? En aquellos instantes una corriente de simpatia me impulsaba hacia el. Hubiera deseado ardien temente poder apartarle del circulo de bandidos que ca-pitaneaba y salvar su cabeza cuando aún no era tande. Pero la presencia de Shvabrin y de la muchedumbre que nos rodeaba impedianme expresar lo que sentía mi corazón. Nos despedimos amigablemente. Al descubrir entre el gentio a Akulina Pamfilovna, Pugachov le hizo un gesto amenazador con el dedo y un guiño intencionado; después se sentó en el carruaje y ordenó salir para Bierd. Cuando los caballos arrancaron, asomóse del trinco y me grito:

-¡Adiós, vuestra señoria! ¡Quizá volvamos a vernos al-guna vez!

Efectivamente, volvimos a vernos, pero jen qué mo mento...1

Pogachov partió. Me quedé mirando largamente la alba estepa por la que volaba su trineo. La gente se disolvió, Shvabrin había desaparecido. Regresé a la vivienda del sacerdote, donde todo estaba preparado para el viaje que no quería diferir más. Colocaron nuestras pertenencias en la antigua carreta del comandante Engancharon pronto los caballos. Maria Ivanovna fue a despedirse de la tumba de sus padres, enterrados detrás de la iglesia. Quise acom pañarla, pero me rogó que la dejara ir sola. Volvió a los

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LA HUÉRFANA

 

-Shvabrin te ha dicho la verdad -le respondi decidi. damente.

-No me habias dicho eso hizo notor Pugachov con aspecto sombrio.

-Juzga tú mismo le expliqué, si delante de tu gente te habria podido decir que la hija de Mironov se encon-traba viva. La hubieran devorado. ¡No habría habido salvación posible para ella!

-En eso tienes razón repuso Pugachov, riéndose, Mis borrachines no habrían tenido compasión de la pobre mu-chacha. Hizo bien la comadre popesa en engañarles.

-Escucha continué, advirtiendo su buena disposición, no sé cómo te llamas, ni necesito saberlo... Pero, bien sabe Dios que te pagaria gustoso con la vida todo lo que has hecho por mi. Sólo te pido una cosa, que no me exijas nada que atente a mi honor y a mi conciencia cris tiana. Eres mi bienhechor. Culmina lo que has iniciado, permitiendo que la desventurada huérfana y yo sigamos el camino que Dios tenga a bien indicarnos. Dondequiera que te halles y sea de ti lo que fuere, los dos rogaremos

cada dia a Dios por la salvación de tu alma pecadora.... Dábame la impresión de que el rudo corazón de Pu gachov se había impresionado. -Está bien, que lea lo que tú dices exclamó Mi

costumbre es esta: si hay que ejecutar, se ejecuta; y si hay que perdonar, se perdona del todo. ¡Llévate a tu amada donde quieras, y que Dios os conceda amor y felicidad! Volviéndose después hacia Shvabrin, le ordenó que me facilitara un pase para todos los puestos y fuertes que con trolaba. Shvabrin, derrotado por completo, parecía estar sturdido. Pugachov salió a inspeccionar el fuerte y Shva brin le siguió, yo me quedé con la disculpa de los prepa rativos para la marcha.

Coni al aposento de Maria Ivanovna. La puerta estaha cerrada. Llamé

Quién es? -preguntó Palasha

Me di a conocer, y la adorable vocecita de Maria Iva-novna me respondió del otro lado de la puerta:

Espere, Piotr Andreich. Me estoy cambiando de topa. Vaya a casa de Akulina Pamfilovna, que ahora iré para alli. Le obedeci y me presenté en casa del padre Gueratim. El y la popesa salieron a mi encuentro. Savielich ya les habia advertido de nuestra llegada.

-Hola, Piotr Andreich manifestó la popesa. Dios ha querido que volvamos a vernos. ¿Cómo está? Le hemos recordado todos los días. ¡Lo que ha sufrido en su ausen-cis Maria Ivanovna, mi pobre palomita... Pero digame, padre mio, ¿cómo ha podido usted entenderse con Puga-chov? ¿Cómo no le ha descuartizado? Eso, por lo menos, hay que agradecerle al malvado.

-Basta, vieja intervino el padre Guerasim- No suel tes todo lo que llevas dentro, que la salvación no está en la palabreria. Padrecito Piotr Andreich!, haga el favor de pasar. Hace mucho, mucho tiempo que no nos velamos.

La popesa, sin cesar en su palique, obsequióme con lo que buenamente pudo. Me relató cómo les había obligada Shvabrin a entregarle a Maria Ivanovna, cómo lloraba ésta porque no quería separarse de ellos, y cómo las dos man-tenian contacto permanente a través de Palasha (moza despabilada que hasta al cabo hacía bailar al son de su gaita); cómo aconsejó a Maria Ivanovna que me escri biera una carta y, así sucesivamente. A mi vez, les narré sucintamente mi historia. El pope y su mujer se santi-

guaron al saber que Pugachov conocla su supercheria. -¡Un poder celestial está a nuestro ladol -decia Aku-

3

LA HUÉRFANA

te, pero no permita que un extraño entre en la alcoba de mi esposa. Comencé a temblar.

-¡Entonces te has casado! -dije a Shvabrin, dispuesto a despedazarlo.

-¡Silencio! -me interrumpió Pugachov. Esto es asun-to mio. Y tú prosiguió diciéndole a Shvabrin, no te andes con tonterías ni con dobleces: sea tu mujer o deje de serlo, yo conduzco ante ella a quien quiero. Vuestra señoria, sigame.

Ante la puerta de la habitación, Shvabrin se detuvo de nuevo, diciendo con entrecortada voz: -Soberano, le advierto que está con fiebres y desde hace

tres días delira sin cesar.

-Abre! -ordenóle Pugachov.

Shvabrin púsose a rebuscar en sus bolsillos y dijo que no llevaba la llave encima. Pugachov dio una patada a la puerta; saltó la cerradura, abrióse y entramos.

Quedé petrificado. Con un vestido campesino desga rrado, vimos a María Ivanovna sentada en el suelo, estaba pálida, enflaquecida y con el pelo desgreñado. Ante ella tenía un jarro con agua, cubierto con un trozo de pan. Al verme, se estremeció lanzando un grito.

No puedo recordar lo que entonces senti en mi interior. Pugachov míró a Shvabrin, y manifestó con despectiva

sonrisa:

-Tienes una buena enfermeria! -Después, acercándose a María Ivanovna, dijo: Dime, queridita, ¿por qué te castiga tu esposo de esta manera? ¿De qué eres culpable ante él?

-Mi esposol -repitió ella. No es mi esposo. ¡Jamás seré su mujer! ¡Antes prefiero la muerte, y seguramente moriré, si no acuden en mi auxilio!

Pugachov míró amenazadoramente a Shvabrin. -Has tenido la audacia de engañarme! le dijo. ¿Te das cuenta, bribón, de lo que mereces?

Shvabrin cayó de rodillas... En aquel instante, el des-precio se sobrepuso en mi al odio y a la cólera que sentia. Miré con aversión al hidalgo que se arrastraba a los pies del cosaco prófugo. Atenuóse el enfado de Pugachov. Por esta vez te perdono dijo. Pero has de saber

que al próximo delito que cometas, te recordaré éste. Después, manifestó cariñosamente a Maria Ivanovna: -Vete, hermosa joven, te concedo la libertad. Soy el soberano.

Maria Ivanovna le lanzó una rápida mirada, adivinando que ante ella se encontraba el asesino de sus padres. Cu-brióse el rostro con las manos y perdió el conocimiento. Me abalanzaba en su ayuda, cuando entró decididamente en la estancia mi antigua conocida, Palasha, que se puso a atender a su señorita. Pugachov abandonó la sala y los tres salimos al recibidor.

-¿Qué, vuestra señoria? -dijo Pugachov riéndose (Ya hemos salvado a la joven! ¿No te parece que debiéramos Illamar al pope y hacerle que case a su sobrira? Yo puedo ser el padrino, y Shvabrin, el testigo, nos divertiremos, beberemos y nos emborracharemos!

Pero entonces sucedió lo que tanto temia. Al oir la pro-puesta de Pugachov, Shvabrin perdió los estribos.

Soberano! -gritó frenético. Yo soy culpable, porque le he mentido, pero Grinev le engaña. Esa muchacha no es sobrina del pope, sino la hija de Iván Mironov, que fue ejecutado cuando se tomó el fuerte.

Pugachov fijó en mí sus ojos relampagueantes. ¿Qué significa esto? -interrogóme perplejo.

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